De vrijwilligersorganisatie Vrienden van Dodoens werd in 2006 opgericht door de Wijkraad Centrum. We ontvingen in het begin van dat jaar talrijke klachten van centrumbewoners over het zwerfvuil en het slechte onderhoud van het kruidentuintje in de Botanique. We kaartten dit probleem aan bij de toenmalige schepen. Zijn reactie was: “Als je het beter kan, doe het dan zelf.” Dit hebben we dan ook gedaan. Op de Dag van het Park in de maand mei hebben we maar liefst twaalf enthousiaste vrijwilligers gevonden.
Ondertussen telt Vrienden van Dodoens achttien vrijwilligers. Zij komen van maart tot en met november elke twee weken een hele zaterdagvoormiddag samen om in het kruidentuintje te wieden, snoeien, zaaien, stekken en kruiden aan te planten. Maar hier stopt hun engagement niet. Ze informeren de wandelaars over hun werking, de heraanleg van de kruidentuin, kruiden...
Onze Vrienden van Dodoens hebben ook al lezingen georganiseerd over kruidendranken en het koken met kruiden en ze werken mee aan de Dag van het Park, de Stadspicknick en de Week van de Smaak. Op vraag van Wijkraad Centrum verzorgen ze sinds april 2011 een eigen rubriek in de Wijkkrant Centrum. In deze rubriek lichten ze telkens één hoofdstuk toe van het Cruydt-Boeck van Rembert Dodoens uit 1554.
Rembert Dodoens lachte groen toen 'zijn' kruidentuin in 'den Botaniek' er nogal verwaarloosd bij lag. Een aantal wijkraders vonden dit maar niets. Ze zochten en vonden rond de Kruidtuin een aantal vrijwilligers die regelmatig die kruidentuin wilden onderhouden. Nu, jaren later, zijn de Vrienden van Dodoens nog altijd actief. En ze hebben niet alleen groene handen, ze hebben ook een vlotte pen.
